От холода у неё онемели ступни, но это было даже к лучшему – так она не чувствовала острых камешков. На крики и насмешки Элеонора не обращала внимания: герцогиня Глостер должна сохранять гордую осанку в любой ситуации. В ноябре 1441 года она шла по лондонским улицам в сопровождении конвойных. Это унижение для леди придумал английский король Генрих VI. Тот самый, кто ещё недавно смотрел на неё влюблённым взглядом.

Элеонора на полотне Эдвина Остина Эбби

Если знатная дама некрасива, ей лучше не брать в своё окружение хорошеньких фрейлин. Жаклин д’Эно, супруга герцога Глостерского, призналась себе в этом весной 1425 года. Она была замужем за самым влиятельным человеком в Англии, и при этом она чувствовала себя несчастной. Хамфри Глостер с куда большим интересом смотрел в сторону прелестной и юной Элеоноры Кобэм.

Говоря по правде, они были ровесницами – Элеонора и Жаклин. Но если первая напоминала яркий цветок, то вторая – засохший бутон. Элеонору взяли в свиту герцогини по нескольким причинам: она была достаточно знатна для этого, подходила по возрасту, а ещё умела отлично развлечь свою госпожу. Девушка рассказывала дивные истории о похождениях рыцарей и благородных дам. Она брала в руки лютню, и извлекала из неё восхитительные мелодии… А если затевались танцы, не было фрейлины грациозней и приятнее глазу!

Хамфри не сводил с неё взгляда. И с каждым разом в его взоре огонь разгорался всё ярче. Он, лорд-протектор при юном короле Англии, при Генрихе Шестом, влюбился, словно мальчишка. Вот кто мог бы составить его счастье! А не холодная, вечно встречающая его с поджатыми губами Жаклин… Хамфри был пылок. Он знал и любил поэзию провансальских трубадуров. И однажды он понял, что уже избрал для себя Прекрасную Даму.

иллюстрация Э.Ф.Брикдейл

«Нам следует развестись». – Сказал герцог Глостер своей жене.

У Жаклин не было выбора, всё решили за неё. Нашёлся подходящий повод – якобы на момент брака она ещё состояла в другом союзе (девушку выдали замуж совсем юной, и Жаклин настаивала, что супружеских отношений у неё до Хамфри ни с кем не было). И церковь пошла герцогу навстречу. Брак расторгли, и фрейлина Элеонора Кобэм заняла место своей госпожи – теперь она называлась герцогиней Глостерской. Вскоре родился сын, Артур. Счастью молодой женщины не было предела.

«Красива, умна и очень амбициозна», - написал о ней английский историк Джордж Харрисон.

Резиденцией Хамфри и Элеоноры стал Гринвич, где молодая влюблённая пара окружила себя подлинной роскошью. Они покровительствовали музыкантам и художникам, охотно принимали у себя путешественников и учёных. Считалось, что лучшие умы Англии собираются именно там. Элеонора оказалась радушной хозяйкой, а ещё все славили её красоту. Говорили, что и юный английский государь, Генрих Шестой, заливается краской в её присутствии. «Король влюблён в жену герцога Глостера», - шутили придворные.

Т. Стерридж в роли короля Генриха Шестого в сериале "Пустая корона"

В 1435 году Хамфри приобрел ещё больше власти в Англии – умер его брат, и теперь именно герцог Глостерский становился наследником престола. Если бы Генрих VI скончался, корона перешла бы именно к Хамфри. По всей видимости, эта мысль многим не давала покоя.

Трудно сказать, что именно произошло. Одни считали, что вокруг Глостера стали собираться люди, желавшие видеть его на троне. Другие уверены, что подобных мыслей у герцога не было, и все это придумали его враги. Образованный утончённый Хамфри куда больше думал о поэзии и науке, чем о власти…

Всему виной стала неосторожность Элеоноры. Она обратилась… к астрологам, к Томасу Саутвеллу и Роджеру Болингброку. Эти двое заверили герцогиню, что не позднее лета 1441 года король Генрих уйдет в иной мир. И тогда быть на престоле королю Хамфри и королеве Элеоноре! Передавая эти сведения герцогине, астрологи упустили из виду, что у слуг тоже имеются уши. А еще болтливые языки, способные разнести полученные сведения. О предсказании стало известно молодому государю Генриху VI.

Хью Бонневиль в роли Хамфри Ланкастерского, герцога Глостера, в сериале "Пустая корона"

Пятнадцатый век! Предсказания! К меньшим проступкам относились серьёзно. Добавим к этому шепотки про Хамфри: "Он хочет сесть на трон!" Король потребовал расследования. Он направил своих людей в дом герцогов Глостеров, но предупреждённая Элеонора поспешила скрыться. Тем не менее, женщину нашли, и она предстала перед судом. А кроме неё – два «предсказателя», капеллан герцогини и, конечно, Хамфри (которого, впрочем, скоро отпустили).

Элеонора пыталась оправдаться – она не хотела ничего дурного. Да, иногда пользовалась зельями, потому что хотела родить ребенка (её мальчик был слаб). Но ведь это только ради блага Англии! И пошла к астрологам, чтобы убедиться: королевство ждут годы процветания... Её признания посчитали достаточными, чтобы приговорить её к пожизненному заключению и разводу. Изготовительницу зелий сожгли на костре. Один из астрологов умер в Тауэре, а второй был казнён. А Элеоноре предстояло одно испытание – настоящее унижение для леди. Одетая в чёрный балахон (в других источниках – в белый), босая, она должна была ходить по лондонским улицам на протяжении трёх дней. Трудно сказать, видел ли это её муж Хамфри. Но по версии Шекспира он был там, в ноябре 1441 года:

покаяние Элеоноры - иллюстрация Дж.Дойла, 1864 г.

Где были люди, которые восхищались её красотой? Где сторонники мужа, клявшиеся в верности? Элеонора медленно шла по лондонским улицам, чувствуя, как ноги стираются в кровь. На крики и насмешки не обращала внимания: герцогиня Глостер не должна сгибать спину даже в таком положении.

После этого Элеонору ждало заточение. Она сменила несколько темниц, пока не умерла в 1452 году в замке Бомарис. Хамфри покинул этот мир еще раньше, в 1447 году. Есть версия, что у Элеоноры и герцога Глостера была еще дочь, но эти сведения историки ставят под сомнения. Учитывая, что их единственный сын не дожил до взрослого возраста, у прекрасной фрейлины и герцога-трубадура не осталось потомков.

источник